加利福尼亚州拥有最顶级的自然风光：世界上最大的花岗岩——位于优胜美地 (Yosemite) 的伊尔酋长岩 (El Capitan)，其陡峭面从谷底拔地而起，高度超过 914.4 米；北美最大的高山湖——太浩湖 (Lake Tahoe)；地球上最高的参天大树——位于红杉国家公园 (Redwood National Park) 的亥伯龙树 (Hyperion)，高达 115.82 米，远高于自由女神像；世界上体量最大的树——位于美洲杉国家公园 (Sequoia National Park) 的舍曼将军树 (General Sherman)，比 26 层建筑还要高，周长超过 30.48 米）；地球上现存最古老的单一生物体——古狐尾松森林 (Ancient Bristlecone Pine Forest) 中遒劲的古树，其中有些估计有超过 5,000 年历史；火山岩床国家保护区 (Lava Beds National Monument) 内有北美最大的熔岩洞穴聚集地——拥有 700 多个洞穴；北美大陆上最古老的湖泊之一——莫诺湖 (Mono Lake)，形成于 100 万年前；以及北美最高的瀑布——优胜美地瀑布 (Yosemite Falls)，由三段独立瀑布组成，总高度为 739.14 米。这些还只是大自然赐给加利福尼亚的惊艳景色的冰山一角。
当然，由于拥有超过 1287.47千米的海岸线，冲浪在加州思想中已经根深蒂固。传说的冲浪点遍布海岸，从对新手友好的拉霍亚海岸(La Jolla Shores)，到半月湾(Half Moon Bay) 令人惊叹的麦沃瑞克斯海滩(Mavericks)，史诗级别的大浪冲浪比赛就是在这里举行的。即使您不爱冲浪，不愿在海浪中尽情撞击，仍然可以在充满活力的冲浪小镇中沐浴无尽夏日氛围，比如恩西尼塔斯(Encinitas)、圣克鲁斯(Santa Cruz) 以及有着“美国冲浪之都”称号的亨廷顿海滩(Huntington Beach)。
滑雪爱好者可以在世界级山地度假胜地捕捉冬日浪潮，比如斯阔谷 (Squaw Valley) 和猛犸山(Mammoth Mountain)，斯阔谷是 1960 年冬奥会举办地，猛犸山是加州最高的滑雪场，海拔超过 3352.8 米。滑雪季节可持续到夏季，提供很多雪地玩耍的机会，包括穿越优胜美地 (Yosemite) 的夜间雪鞋步行之旅；在苏打斯普林斯 (Soda Springs) 的皇家峡谷 (Royal Gorge) 进行越野滑雪和雪地风筝；在太浩湖北极星度假村 (Northstar-at-Tahoe) 的山径间进行宽胎自行车骑行；以及在大熊湖 (Big Bear Lake) 的雪峰滑雪场 (Snow Summit) 进行老式轮胎内胎滑雪。没错，传言是真的— 在加利福尼亚，您真的能在一天之内既滑雪又冲浪。
对背包客和登山者而言，加利福尼亚拥有世界最顶级的体验之一：传说中的太平洋屋脊国家级景观步道 (Pacific Crest National Scenic Trail)（因同名书籍与电影《走出荒野》而闻名），始于墨西哥北部靠近坎波 (Campo) 的地方，绵延 4184.29 千米之后止于加拿大边境。只要您身体状态良好并且准备充分，无需任何特殊技巧即可登顶沙斯塔山 (Mount Shasta)、惠特尼峰 (Mount Whitney) 或是优胜美地 (Yosemite) 的半圆顶 (Half Dome)。
即使您住得非常靠近加利福尼亚的城市中心区，也可以轻松接触到这些绝美自然风光。在像圣地亚哥的托里松州立保护区(Torrey Pines State Reserve) 和洛杉矶的格里斐斯公园(Griffith Park) 这样的地方，有很多风景优美的山径，保护区和公园非常辽阔，甚至有山狮在其中定居。一路北上，旧金山金门国家休闲区(Golden Gate National Recreation Area) 坐拥近96.56 千米最好的旧金山湾区(Bay Area) 房产。
潜水者可以带上水肺型潛水器潜入海中，去探索圣地亚哥密孙海滩(Mission Beach) 附近海域被称为沉船巷(Wreck Alley) 的海上墓地，那里沉没着一艘111.55 米长的驱逐舰。即使您没有潜水员资格证，只要胆子够大，也可以加入一场圣地亚哥附近的鲨鱼潜水探险。您会爬进一个安全笼，怀着紧张的心情不断靠近频繁出入瓜达卢佩岛(Isla Guadalupe) 水域的大白鲨。
如果在观赏野生动物时承受不住肾上腺素的冲击，还有很多其他没那么惊险的选择，比如乘坐邮轮欣赏海岸周围的鲸鱼，或是参观位于加利福尼亚中部彼德拉斯·布兰卡斯(Piedras Blancas) 的象海豹群栖地。在圣地亚哥—拉霍亚水下公园(San Diego–La Jolla Underwater Park) 清澈透明的水域中浮潜时，您可以与无害豹纹鲨以及加利福尼亚的州鱼— 带电的橙色加里波第鱼进行互动。另外值得一提的是皮斯摩海滩帝王蝶园(Pismo Beach Monarch Butterfly Grove)，以及莫诺湖石灰华州立自然保护区(Mono Lake Tufa State Natural Reserve) 的赏鸟盛宴，有300 个不同种群大约200 万迁徙的鸟类在这里停歇。光是形成于莫诺湖湖底的奇妙石灰华岩层也是值得一览的。
高脊山脉 (High Sierra) 春季和夏季的融雪开启了金乡 (Gold Country) 河流（比如美国河南岔流）的急涌漂流季。皮划艇也是一项必做活动，尤其是在像海峡群岛国家公园 (Channel Islands National Park) 这样的地方，这里是被誉为“美国的加拉帕戈斯群岛”的一部分。圣克鲁斯 (Santa Cruz) 是群岛中最大的岛，拥有世界上最大最深的海蚀洞穴。
准备好了吗？加利福尼亚州的还有更多户外活动选择：
- 钓鱼，从鳟鱼小溪到深海
- 山地骑行，尤其是在像马猛犸山 (Mammoth Mountain) 和斯阔谷 (Squaw Valley) 这样的滑雪胜地，摇身一变就成了夏季骑行天堂
- 跳伞和滑翔，无需相关经验
- 帆板冲浪和风筝冲浪，安全可靠得就像在微风徐徐风景优美的湾区
- 立式单桨冲浪……从太浩湖 (Lake Tahoe) 到蒙特雷湾 (Monterey Bay)，再到巴尔博亚岛 (Balboa Island)，总有一个适合您的最佳地点
- 皮划艇……可以沿着雷斯角国家海岸区 (Point Reyes National Seashore) 的塔玛莉湾 (Tomales Bay) 进行夜间划行
- 纳帕 (Napa) 和特曼库拉 (Temecula) 葡萄酒乡的热气球之旅
- 沙斯塔湖 (Lake Shasta) 的船屋之旅
- 安沙波利哥沙漠州立公园 (Anza-Borrego Desert State Park) 的春日野花季
- 在圆石滩和多利松等风景优美的球场打高尔夫球
- 骑马……在圣巴巴拉 (Santa Barbara) 的海浪上飞驰
- 航行，不管是航湖还是航海，均可租赁空船或配有船员的船只
- 在海洋沙丘州立车辆休闲区 (Oceano Dunes State Vehicular Recreation Area) 骑全地形车
- 在拉森火山国家公园 (Lassen Volcanic National Park) 这样有着丰富动植物资源的地方拍摄野生生物
从射箭到太空球，加利福尼亚的户外娱乐活动应有尽有。